O início da colonização

Até mais ou menos 1530 Portugal não considerava que o Brasil tivesse muito valor econômico. O comércio com o Oriente já não estava mais o mesmo. A expansão marítima exigia investimentos caros. Portugal começou a se endividar com a Holanda, através de empréstimos com a Companhia das Índias Orientais, portanto a maior parte dos lucros de Portugal ficava com a Holanda. Outros países Europeus haviam chegado ao Oriente, fazendo uma concorrência devastadora.
Então Portugal se lembrou do Brasil. As condições ambientais atraíram os portugueses. Portugal tinha grandes interesses de investir no cultivo de açúcar.
Para melhor organizar a colônia, o rei resolveu dividir o Brasil em Capitanias Hereditárias. O território foi dividido em faixas de terras que foram doadas aos donatários. Estes podiam explorar os recursos da terra, porém ficavam encarregados de povoar, proteger e estabelecer o cultivo da cana-de-açúcar.
Em 1532, chegou à primeira expedição colonizadora, eram mais ou menos 400 pessoas chefiadas por Martim Afonso de Souza. Foi fundada a primeira Vila do Brasil: São Vicente, no litoral de São Paulo, onde também se instalou o primeiro engenho de açúcar. No geral, o sistema de Capitanias Hereditárias fracassou, devido à falta de recursos e aos ataques de indígenas. As terras eram muito grandes e faltava dinheiro para os donatários investir: Apenas duas capitanias se sobressaíram, a de São Vicente e a de Pernambuco, devido ao cultivo de açúcar. Para apoiá-las Portugal criou um governo geral, que era uma forma de centralizar e ter mais controle da colônia. O primeiro governador-geral foi Tomé de Souza, que recebeu do rei a missão de combater os indígenas rebeldes, aumentar a produção agrícola no Brasil, defender o território e procurar jazidas de ouro e prata.
Também existiam as Câmaras Municipais que eram órgãos políticos compostos pelos "homens-bons". Estes eram os ricos proprietários que definiam os rumos políticos das vilas e cidades. A capital do Brasil neste período foi Salvador, pois a região Nordeste era a mais desenvolvida e rica do país.