O início da colonização

Até mais ou menos 1530 Portugal não considerava que o Brasil tivesse muito valor econômico. O comércio com o Oriente já não estava mais o mesmo. A expansão marítima exigia investimentos caros. Portugal começou a se endividar com a Holanda, através de empréstimos com a Companhia das Índias Orientais, portanto a maior parte dos lucros de Portugal ficava com a Holanda. Outros países Europeus haviam chegado ao Oriente, fazendo uma concorrência devastadora.
Então Portugal se lembrou do Brasil. As condições ambientais atraíram os portugueses. Portugal tinha grandes interesses de investir no cultivo de açúcar.
Para melhor organizar a colônia, o rei resolveu dividir o Brasil em Capitanias Hereditárias. O território foi dividido em faixas de terras que foram doadas aos donatários. Estes podiam explorar os recursos da terra, porém ficavam encarregados de povoar, proteger e estabelecer o cultivo da cana-de-açúcar.
Em 1532, chegou à primeira expedição colonizadora, eram mais ou menos 400 pessoas chefiadas por Martim Afonso de Souza. Foi fundada a primeira Vila do Brasil: São Vicente, no litoral de São Paulo, onde também se instalou o primeiro engenho de açúcar. No geral, o sistema de Capitanias Hereditárias fracassou, devido à falta de recursos e aos ataques de indígenas. As terras eram muito grandes e faltava dinheiro para os donatários investir: Apenas duas capitanias se sobressaíram, a de São Vicente e a de Pernambuco, devido ao cultivo de açúcar. Para apoiá-las Portugal criou um governo geral, que era uma forma de centralizar e ter mais controle da colônia. O primeiro governador-geral foi Tomé de Souza, que recebeu do rei a missão de combater os indígenas rebeldes, aumentar a produção agrícola no Brasil, defender o território e procurar jazidas de ouro e prata.
Também existiam as Câmaras Municipais que eram órgãos políticos compostos pelos "homens-bons". Estes eram os ricos proprietários que definiam os rumos políticos das vilas e cidades. A capital do Brasil neste período foi Salvador, pois a região Nordeste era a mais desenvolvida e rica do país.

Período Pré Colonial

A fase pré colonial é inaugurada em 22 de Abril de 1500, quando os portugueses chegaram ao Brasil, mas não se fixaram. Por este motivo, ainda não havia de fato a colonização na nossa terra. Após os primeiros contatos com os indígenas, muito bem relatados na carta de Caminha, os portugueses começaram a explorar o pau-brasil da mata Atlântica. O pau-brasil tinha um grande valor no mercado europeu, pois sua seiva, de cor avermelhada, era muito utilizada para tingir tecidos. Para executar esta exploração, os portugueses deram espelhos, apitos, chocalhos e outros objetos aos nativos em troca do trabalho (corte do pau-brasil e carregamento até as caravelas). Por trinta anos, o Brasil foi atacado pelos holandeses, ingleses e franceses que tinham ficado de fora do Tratado de Tordesilhas. Os corsários ou piratas também saqueavam e contrabandeavam o pau-brasil, provocando pavor no rei de Portugal. A coroa portuguesa tinha medo de perder o território brasileiro para um outro país. Para tentar evitar que isto acontecesse, Portugal organizou e enviou ao Brasil as Expedições Guarda-Costas, porém teve poucos resultados. Os portugueses continuaram a exploração da madeira, construindo armazéns e postos de trocas no litoral com os indígenas.